Aquí se presentan los conceptos, estilos, movimientos, diseñadores, escuelas, compañías e instituciones que han modelado el curso de la teoría y de la práctica del diseño, que han impulsado el desarrollo de formas novedosas, aplicaciones de materiales, medios y procesos técnicos, o que han influido en el gusto, la historia del estilo en las artes aplicadas y decorativas, y la cultura y la sociedad en general. Se incluyen los siguientes ámbitos de actividad: diseño de mobiliario, productos, textil, vidrio, cerámica, metal y diseño gráfico, con menciones específicas a la arquitectura y al interiorismo. Aunque hay una parte de diseño industrial, se dedicará otro manual, titulado Diseño industrial, a este amplio campo de estudio, que incluirá el diseño de transportes, militar, médico, deportivo, de industria pesada y de equipos de seguridad.
Este libro abarca principalmente el área geográfica de Europa y Norteamérica, con algunos países limítrofes. Aunque la amplitud del tema exige una selección, esperamos que las entradas escogidas sean lo más representativas posible de las múltiples tendencias de pensamiento y maneras de abordar el diseño en los últimos cien años. Las entradas se presentan alfabéticamente con remisiones en el texto realzadas en negrita, a fin de revelar las numerosas interrelaciones entre diseñadores, escuelas, fabricantes, movimientos y estilos. Un esquema temporal en las últimas páginas muestra la superposición histórica de estilos y movimientos. Por ello, si se hubieran escapado opiniones o muestras involuntarias de preferencia por alguna tendencia, esperamos que sean reconocidas como tales.
Destacando la naturaleza variada del diseño, otro objetivo de este libro es demostrar que las actitudes, ideas y valores que transmiten los diseñadores y fabricantes no son absolutos, sino condicionados y fluctuantes. Las soluciones de diseño son intrínsecamente efímeras puesto que cambian las necesidades y preocupaciones de los diseñadores, los fabricantes y la sociedad. Quizá la razón más clara para la diversidad de diseños es de que, a pesar de la autoridad y del éxito de una solución de diseño particular, siempre hay una forma mejor de hacer las cosas.
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