Con su inmensa curiosidad y esa deliciosa erudición que ya había mostrado en Una historia de la lectura, Manguel nos lleva esta vez, en un recorrido que incluye historias personales y asuntos literarios, a reflexionar sobre los placeres y responsabilidades del oficio del lector, oficio que no duda en calificar de subversivo.

Los temas de sus ensayos son muchos y muy variados: desde "Quién soy", en el que nos regresa a sus primeras aventuras como lector, hasta el entrañable y nostálgico de "Borges enamorado"; desde su temprano descubrimiento sobre el corrosivo poder del prejuicio hasta una meditación sobre las últimas palabras del Che Guevara; desde un episodio personal y doloroso relacionado con la dictadura argentina, hasta un encarnizado comentario sobre las contradicciones de Vargas Llosa; además, y entre otros, un agudo análisis del papel del editor literario y un breve recorrido por su biblioteca a través de sus escritores favoritos.