La primera sección reúne un conjunto de ensayos extraordinarios, como el dedicado a Van Gogh, o el proyecto personal que Bataille emprendió junto a Michel Leiris, al que denominó "diccionario crítico", donde a partir de los términos más familiares se revelan unas asociaciones inquietantes, una sensibilidad alerta y sin preconceptos.

En la segunda parte -"La crítica social"- se incluyen textos fundamentales como "La noción de gasto" y "La estructura psicológica del fascismo". Aquí sigue ciertos desarrollos sobre lo social que deben relacionarse con el Colegio de Sociología fundado y promovido por Bataille, Leiris y Roger Caillois en la década de 1930.

Por último, una sección que comprende textos publicados en revistas efímeras, entre los que se destaca "La conjuración sagrada", que hiciera las veces de manifiesto o declaración inaugural de la intensa y breve revista Acéphale.

Bataille nos dice que debemos actuar sin perder de vista ese límite atroz que la muerte diseña a cada momento. En sus propias palabras, al hombre le toca "danzar con el tiempo que nos mata", encontrar la alegría intensa del presente, y allí, al fin, la presencia del otro a través de la amistad.

En los ensayos, pintura, literatura, filosofía o sociología se ponen bajo la advocación de la experiencia; transmiten una intensidad que atraviesa toda la obra de Bataille, como si su pensamiento siempre hubiera desplegado las mismas obsesiones, quizá porque todo pensamiento que haga honor a su nombre se revela en su grado de fidelidad consigo mismo.